La importancia de la vacunación
Sec. de Salud y Acc. Social - Municip. de Junín
Cruz Roja
Para recordar la importancia de vacunar a los hijos
Cada día, nacen en los Estados Unidos 11.000 bebés que deberán ser vacunados contra 13 enfermedades antes de cumplir dos años de edad. Pese a que la conciencia acerca de la importancia de la vacunación es mayor, en los Estados Unidos el 20 por ciento de los niños de 2 años de edad no han recibido todas las vacunas. La Semana Nacional de la Inmunización Infantil (SNII), celebrada del 22 al 29 de abril, procura promover la sensibilización y destacar las ventajas de la vacunación contra las enfermedades de la niñez. La SNII se celebra en forma conjunta con la Semana de Vacunación de las Américas (SVA) que auspicia la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
La SNII, lanzada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 1994, ha ofrecido una excelente oportunidad para que los departamentos de salud locales y estatales, profesionales de la salud y líderes comunitarios de todo el país recalquen la importancia vital de la vacunación de bebés y niños.
El lema de la SNII de este año es: “Ámelos. Protéjalos. Vacúnelos.”. Las vacunas han logrado reducciones importantes en las tasas de mortalidad infantil a causa de enfermedades prevenibles en los Estados Unidos. Sin embargo, sin esfuerzos exhaustivos para mantener programas de vacunación en nuestro país y fortalecer los del resto del mundo, las enfermedades que pueden prevenirse mediante vacunas continuarán siendo un peligro para la salud de los niños. A diferencia de muchos países en desarrollo de todo el mundo, en los Estados Unidos las vacunas están al alcance inmediato de todos y, por este motivo, ningún niño debería contraer una enfermedad prevenible. Un reciente brote epidémico de paperas (paroditis) en los Estados Unidos señala la importancia crucial de las vacunaciones de rutina y de mantenerlas al día.
¿A qué padre no le destroza el corazón ver esta mirada? Las lágrimas son pasajeras y comunes en los bebés que reciben una inyección, sea en un consultorio médico de los Estados Unidos o en un puesto de vacunación masiva al otro lado del mundo, pero las ventajas de la vacunación son duraderos.
(Fotografía: Daniel Cima/Cruz Roja Americana)
Muchas poblaciones en todo el mundo todavía cuentan con acceso limitado a las vacunas e incluso a la atención médica de rutina. Por eso, las enfermedades prevenibles mediante vacunas, tales como el sarampión, son más mortales debido a las dificultades para acceder a las medidas preventivas y a las opciones de tratamiento. El sarampión es una afección casi olvidada por la mayoría de los estadounidenses porque ha sido prácticamente erradicada en el hemisferio occidental. Desafortunadamente, sigue siendo la principal causa de muerte infantil que puede prevenirse mediante vacunas. En África, hay 38 millones de niños que corren riesgo de contraer sarampión y sólo la mitad tiene acceso a servicios de vacunación de rutina, por lo cual es la principal causa de mortalidad en los niños de ese continente.
En respuesta a esta epidemia, la Cruz Roja lanzó la Iniciativa contra el sarampión en febrero del año 2001, en colaboración con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Fundación de las Naciones Unidas (FNU), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). La Iniciativa contra el sarampión es un compromiso a largo plazo para controlar la mortalidad a causa del sarampión en África mediante la vacunación de niños de 15 o menos años de edad que se encuentran en riesgo. Hasta el mes de diciembre de 2005, la Iniciativa ha brindado apoyo a más de 41 países de continente africano, suministrando vacunas contra el sarampión para unos 213 millones de niños y previniendo más de 1.200.000 muertes. Debido al éxito de las campañas de vacunación contra el sarampión en África, la Iniciativa ha ampliado sus actividades al continente asiático.
Julie Reynes, Directora Ejecutiva de Servicios Internacionales de la Cruz Roja Americana, junto a una pequeña en un puesto de vacunación en Benin.
(Fotografía: Daniel Cima/Cruz Roja Americana)
Las campañas de vacunación contra el sarampión, como las más recientes en Benin, África y Bangladesh, constituyen un esfuerzo coordinado del personal de salud, los voluntarios y las comunidades locales, que educan a las poblaciones acerca de la importancia de la vacunación y procuran que la mayor cantidad de niños posible reciba las vacunas en un breve período de tiempo. En general, estas campañas masivas de vacunación duran desde unos pocos días hasta algunas semanas y se concentran en alcanzar a los niños pobres, que tal vez no tengan acceso a los servicios de atención sanitaria. Debido a la gran cantidad de niños, cuesta menos de 1 dólar proteger a un niño contra el sarampión en África.
Además de suministrar vacunas contra el sarampión, la Iniciativa ofrece mosquiteros de cama tratados con insecticidas para prevenir el paludismo causado por picaduras de mosquitos. Cada día, 3.000 niños mueren a causa del paludismo en África, y quienes sobreviven pueden sufrir daño cerebral o parálisis. Los mosquiteros de cama tratados con insecticidas constituyen una de las mejores formas de protegerse contra la enfermedad. Durante muchas campañas se ofrecen también otras intervenciones de salud, tales como vitamina A y medicamentos para la desparasitación.
Además de estas entidades colaboradoras sin fines de lucro y gubernamentales, la Iniciativa depende de la generosidad del pueblo estadounidense, así como de la ayuda de organizaciones aliadas y donantes, entre las que pueden mencionarse la compañía de tecnología médica BD (Becton, Dickinson and Company), la Fundación ExxonMobil y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Dado que en África las vacunaciones pueden llevarse a cabo a un costo muy reducido, una modesta donación podría ayudar mucho, no sólo a los niños que reciben las vacunas sino a las comunidades.
Algunos datos clave acerca de las vacunas:
* Las vacunas constituyen una de las intervenciones de salud pública más exitosas y eficaces en función de los costos para prevenir enfermedades y la muerte.
* Las vacunas permiten proteger a comunidades enteras al prevenir y reducir la propagación de agentes infecciosos.
* Las vacunas son una de las formas más importantes en que los padres pueden proteger a sus hijos de enfermedades graves.
* Nunca antes han existido tantas vacunas para prevenir enfermedades como hoy en día. Por eso es posible que los padres no sepan qué deben hacer para mantener a sus hijos totalmente protegidos.
* Los bebés y los niños son especialmente vulnerables a enfermedades infecciosas, y es fundamental protegerlos mediante vacunas.
* Los niños que no han recibido las vacunas aumentan las posibilidades de que otros contraigan una enfermedad prevenible mediante la vacunación.
* Los niños corren un riesgo mucho mayor de sufrir daños a causa de las enfermedades infecciosas graves que a causa de las vacunas.
* Las vacunas son inocuas gracias a los avances en la investigación médica y los estudios que se realizan constantemente.
En los Estados Unidos, la Semana Nacional de la Inmunización Infantil y la Semana de Vacunación de las Américas recuerdan a todos los padres y a quienes cuidan de los niños la importancia de vacunarlos y mantener las vacunas al día. Además, es un momento ideal para recordar y pensar en los niños de otras partes del mundo que tienen acceso limitado a programas de vacunación y a la atención de salud y médica de rutina. Visita el sitio Web de la Iniciativa contra el sarampión para obtener más información acerca de la labor de este programa que salva vidas y las formas en que puedes participar.
La Iniciativa contra el sarampión, lanzada en febrero de 2001, es un compromiso a largo plazo para controlar la mortalidad a causa del sarampión mediante la vacunación de 200 millones de niños, lo cual permite prevenir cerca de 1.200.000 muertes en un período de cinco años. Esta iniciativa está encabezada por la Cruz Roja Americana, la Fundación de las Naciones Unidas (FNU), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entre otras organizaciones participantes en la lucha contra el sarampión se encuentran la Federación Internacional de la Cruz Roja y las Sociedades de la Media Luna Roja y otros países y gobiernos que sufren del sarampión. La Iniciativa contra el sarampión se concentra en África, ya que es allí donde ocurre la mayoría de las muertes a causa de esta enfermedad; sin embargo, las entidades participantes también trabajan en una amplia gama de iniciativas de salud mundiales, que comprenden el control del sarampión y otros servicios de vacunación fuera del continente africano.
Puedes ayudar a eliminar las muertes a causa del sarampión en África. Haz un donativo monetario a la Cruz Roja Americana para la Iniciativa contra el sarampión. Llama ahora al 1-800-257-7575. También puedes enviar tu donativo para la Iniciativa contra el sarampión a la oficina local de la Cruz Roja Americana o a la siguiente dirección: Cruz Roja Americana, Servicios Internacionales – Iniciativa contra el sarampión (Measles Initiative), P.O. Box 37243, Washington, DC 20013. Los usuarios de Internet tienen la opción de donar en línea en forma segura con su tarjeta de crédito en www.cruzrojaamericana.org
FUENTE: Katie Lawson, redactora de Redcross.org