Impactos Ambientales en la construcción
Identificación de los principales problemas ambientales.
Primera parte:
La construcción produce impactos sobre el medio ambiente en cada una de las etapas de su ciclo de vida, desde la inversión hasta la etapa de demolición y abandono del lugar:
En la etapa de concepción de la inversión y proyecto se definen en gran medida los futuros impactos que causará la obra en el medio ambiente. La solución energética del edificio u obra, la selección de los materiales a emplear, el diseño de los viales, la solución de tratamiento de residuales líquidos y sólidos y su disposición final y los criterios de prevención de desastres naturales son, entre otras, decisiones de proyecto que pueden provocar efectos negativos en el medio ambiente y afectaciones a la salud humana, si no se ponderan de forma racional.
En la etapa de investigaciones de suelo además de la energía empleada para accionar los equipos de perforación y transporte se producen afectaciones a la flora, la fauna, el suelo y los flujos de agua, subterráneos y superficiales.
En la etapa de extracción de materias primas y producción de materiales de construcción se consume gran cantidad de energía por el combustible empleado en los equipos de extracción, procesamiento y transporte de los diferentes materiales como arcilla, cal, yeso, piedra, arena, entre otros. Otras afectaciones al medio que se producen en esta etapa se refieren a la selección y explotación incorrecta de las canteras, transformaciones del relieve natural, afectaciones a la flora y la fauna y la degradación de suelos, erosión y afectaciones al paisaje por la no restitución de la capa vegetal. Contaminación del aire por polvo, ruido y emisión de humo y gases, especialmente en la producción de hormigón y asfalto. En este último caso además se suma la producción de desechos peligrosos.
La etapa de ejecución de obras es la que mayor impacto produce.
El albergamiento temporario del personal, el montaje de talleres y almacenes de apoyo a la construcción de la obra en muchas ocasiones, se ubican incorrectamente produciendo alteraciones visulaes del paisaje. Se construyen generalmente sin cumplir con los requisitos para el tratamiento y disposición final de residuales, con sistemas constructivos pesados y en muchos casos permanecen durante muchos años en el lugar luego de haber finalizado la obra, o no se recompone el paisaje del sitio, en caso de que sean desmontadas.
Los desbroces, las explanaciones y los movimientos de tierra en la gran mayoría de las obras resultan excesivos, provocando afectaciones a la capa vegetal y a la vegetación existente, generando una extremada compactación del suelo y consecuentes alteraciones del drenaje natural. En la ejecución de obras situadas en un entorno urbanizado se producen afectaciones al entorno por cierre de vías, tapado de las redes de drenaje existente por manipulación y almacenamiento incorrecto de materiales y además por la emisión de ruido y polvo.
La ejecución de obras viales puede producir compactación y erosión del terreno y afectación a la vegetación por ancho excesivo de las vías de tránsito. Cuando se realizan obras viales en zonas costeras, no siempre se crean condiciones para mantener la circulación necesaria del agua, lo cual provoca afectaciones al ecosistema.
En la etapa de explotación de la obra los principales impactos se relacionan con las posibles emisiones contaminantes a la atmósfera, al agua y al suelo. La efectividad de las alternativas de tratamiento y disposición de los residuos determinan en gran medida la posible afectación al medio, también influyen las materias primas y productos que se utilizan en la producción y los materiales que se emplean en el mantenimiento.
Las actividades de recolección, traslado y disposición final de materiales y residuos provocan contaminación del aire por polvos y gases, montañas de escombros que generalmente son ubicados incorrectamente, convirtiéndose en basureros y focos potenciales de contaminación. Esta situación se presenta en todas las etapas, pero se hace más crítica en la etapa de demolición.
Por último, en la etapa de abandono del sitio se dejan abandonados restos de construcciones deterioradas o escombros producto de la demolición y no se procede a la limpieza y restauración del paisaje natural mediante la siembra de vegetación u otros procedimientos de restauración y rehabilitación del terreno.
La producción de materiales de construcción consta de grandes, medianas y pequeñas fábricas, con tecnología de punta en algunos casos y, en otros, totalmente artesanales. En general son instalaciones que provocan afectaciones al medio ambiente por contaminación a la atmósfera, a las aguas y a los suelos, debido a la emisiones de residuos sólidos, líquidos y gaseosos.
Las principales afectaciones al entorno por la industria de materiales de la construcción están relacionadas con la:
- Contaminación atmosférica, fundamentalmente en las fábricas de asbesto-cemento, cerámica roja, cal, yeso, feldespato y plantas de asfalto ( se estima que se libera a la atmósfera 1 tonela de CO2 durante la producción de una cantidad equivalente de cemento)
- Contaminación de los cursos superficiales de agua, en las fábricas de asbesto-cemento, productos de hormigón (baldosas) y mármoles.
- Deforestación y degradación de los suelos provocada por la explotación de los yacimientos.
Contaminación atmosférica:
En el caso de asbesto cemento, las emisiones de polvo de asbesto y de cemento constituyen la principal afectación, al igual que en las producciones de cal, yeso, caolín y feldespato, donde la contaminación generada afecta a comunidades e instalaciones industriales. En las carpinterías de madera, la contaminación está presente en el polvo y la viruta.
Entre las principales fuentes contaminantes de la actividad constructiva se encuentran las plantas de asfalto, debido a las emisiones de gases de hidrocarburos y de polvo a la atmósfera.
Los gases de la combustión son otra fuente de contaminación atmosférica, la cual está presente en la producción de cal y yeso.
Contaminación de las aguas:
La contaminación de las aguas terrestres y marinas se presenta como resultado de la evacuación de las aguas industriales hacia lagunas, arroyos y ríos, con contenido de sustancias tóxicas en algunos casos, como el ácido oxálico en las producciones de mármoles y el asbesto, en la fabricación de elementos de asbesto-cemento.
Deforestación y degradación de los suelos:
Se presenta en las canteras de caliza (piedra y arena) y mármoles, en los yacimientos de arena natural y en los de materias primas para la producción de cerámica.
En general puede decirse que resulta aún ineficiente el uso de la energía en las actividades de la construcción y no se explotan actualmente en toda su potencialidad un conjunto de alternativas que consideran la introducción de practicas de reuso y reciclaje de desechos sólidos.
Muchos de los impactos que provoca la construcción se deben a que dirigentes y trabajadores no poseen una adecuada educación ambiental. También influye el hecho de que la técnica constructiva y los equipos disponible no cumplen con los requisitos necesarios para una eficaz protección del medio ambiente.
Ing. Ximena del Cerro