El síndrome del edificio enfermo
En los países industrializados, mucha gente pasa gran parte del día en espacios cerrados. No es de extrañar, por tanto, que se espere un ambiente confortable durante el trabajo, el tiempo de ocio o en el hogar.
Durante los años 70, aparecieron algunas publicaciones que hacían referencia a una mayor incidencia de quejas por irritación de mucosas, cefaleas, y sensación de fatiga entre trabajadores de grandes edificios de oficinas. Posteriormente, ya en los 80, se observó que este problema era más frecuente en edificios herméticos y con sistemas centralizados de control de la ventilación/aire acondicionado.
La incidencia real del problema es desconocida, pero la OMS estima que afecta al 30% de los edificios modernos y que causa molestias al 10-30% de sus ocupantes.
Los síntomas que han sido comunicados en diferentes estudios sobre el tema y que conforman el síndrome son principalmente:
Irritación de ojos, nariz y garganta.
Sequedad de piel y mucosas.
Eritema cutáneo.
Fatiga mental, somnolencia.
Cefáleas, vértigos.
Mayor incidencia de infecciones de vías respiratorias altas.
Dificultad respiratoria, jadeo, roncus, sibilancias, cuadros asma-like.
Disfonía, tos.
Alteraciones del gusto y del olfato.
Náuseas.
Algunos de estos síntomas se comportan de forma característica, aumentando a lo largo de la jornada laboral y remitiendo o mejorando al abandonar el trabajo, desapareciendo incluso durante las vacaciones.
Los factores más comúnmente citados como responsables del síndrome que nos ocupa son:
Agentes químicos: entre ellos formaldehído, compuestos orgánicos volátiles, polvo, fibras, dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, ozono...
Agentes biológicos: bacterias, hongos, esporas, toxinas, ácaros.
Agentes físicos: iluminación, ruido, vibraciones, ambiente térmico, humedad relativa, ventilación.
Agentes psicosociales: organización del trabajo, promoción, relaciones interpersonales, control de las condiciones ambientales...
En algunas ocasiones el responsable del malestar de los ocupantes del edificio es único y, por ende, fácilmente detectable, mientras que en otras, el origen multicausal del mismo hace difícil su detección.
Metodología de evaluación
La complejidad del tema y el interés creciente que el mismo suscita llevó a un grupo de Técnicos del CNCT en España, ya desde 1987, a buscar una forma de sistematizar todas las actuaciones relacionadas con el estudio del Síndrome del Edificio Enfermo (SEE), derivando dicho trabajo, entre otras acciones, en un procedimiento de investigación estructurado en cuatro fases:
Una evaluación previa tendente a obtener la máxima información sobre:
El edificio (su edad, los materiales empleados, las obras y/o remodelaciones realizadas...).
Los ocupantes (su número, su distribución en el edificio...).
Los materiales y equipos de trabajo (naturaleza y ubicación).
El sistema de ventilación/climatización (los datos técnicos, las características de funcionamiento, de mantenimiento...).
La aplicación de encuestas, buscando la definición precisa de las quejas planteadas, de su magnitud y distribución, así como de todos los factores de riesgo ya mencionados.
La evaluación de los diferentes factores de riesgo, adaptado a la información recogida en las fases anteriores.
La valoración global del problema, a la luz de los datos obtenidos y en la que se incluyen las posibles soluciones al mismo.
El desarrollo de la investigación empieza pues con la obtención de una serie de datos generales sobre el edificio y los ocupantes que nos van a permitir decidir una estrategia de aplicación de encuestas cuyo objetivo es la identificación de la sintomatología propia del Síndrome del Edifico Enfermo, en caso de que exista, o el rechazo de la ocurrencia del mismo.