Productos aromáticos de los desechos

Obtienen productos aromáticos de los desechos de la industria maderera.

Una becaria de la Facultad de Ciencias Químicas consiguió compuestos aromatizantes, como la vainillina, a partir del aserrín de pino. Para ello, utilizó una técnica que permite extraer esta sustancia química por acción del calor. La idea es aprovechar los desechos agrícolas para lograr productos de alto valor agregado.
Bajo la dirección de Gloria Yranzo, docente e investigadora de Ciencias Químicas de la UNC, Patricia López Rivilli puso en práctica un procedimiento térmico (pirólisis) que hace posible la obtención de un combustible natural del cual pueden extraerse, a su vez, productos empleados en gastronomía, farmacología, odontología y otros elementos útiles en la industria química. Entre ellos se cuentan, por ejemplo, el vainillín, el eugenol, el benceno y el siringol.

El resultado de la becaria cobra importancia si se considera el desarrollo de la industria maderera en Argentina y las grandes cantidades de aserrín que se generan. Como desecho, el aserrín se convierte en un pasivo ecológico que contamina el medio ambiente por su acumulación y posterior incineración. Consecuentemente, su utilización como fuente de energía y en la obtención de derivados útiles para la industria en general contribuye a disminuir su impacto en la naturaleza.
Asimismo, la licenciada química probó, en un estudio piloto, que este biocombustible también sería útil como fertilizante y en la producción de plásticos (polímeros), como la espuma de poliuretano.

Procedimiento
Para extraer del aserrín el combustible natural, se utilizó un método termoquímico específico (pirólisis rápida) que consiste en someter el aserrín a altísimas temperaturas, en condiciones de vacío y presión.
Concretamente, lo que hizo López Rivilli fue degradar la madera, sometiéndola a una temperatura de 350º. Así obtuvo un bio-oil que contiene compuestos aromatizantes, hidrocarburos, alcoholes y otros derivados. Estos elementos luego fueron separados por medio de diversas técnicas hasta conseguir finalmente distintos productos, como el vainillín, eugenol, levoglucosan y benceno.
Los resultados del experimento se realizaron en el marco de una beca otorgada por la Secretaría de Extensión Universitaria y contó con el apoyo económico de la Secretaría de Ciencia y Técnica de la UNC, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), el Fondo para la Investigación Científica y Tecnológica (Foncyt) y la empresa mendocina Investigación y Desarrollo ASS. Actualmente, la joven química profundiza las indagaciones en este campo a través de sus estudios de doctorado que lleva adelante con un subsidio del Conicet.

DICCIONARIO
Pirólisis: técnica por la que un compuesto se transforma en otras sustancias a través de la acción del calor.
Biomasa: material biológico producido por la naturaleza, que puede utilizarse como fuente de energía renovable.
Pirólisis de biomasa: proceso mediante el cual ese conjunto de materia prima vegetal puede convertirse en líquido, gas y sólido. El líquido es una fuente de energía cuando se utiliza como combustible reemplazando al fuel-oil, como fuente de energía alternativa al petróleo. También puede ser aprovechada para obtener productos químicos de alto valor agregado

FUENTE: Universidad Nacional de Córdoba - Argentina