Podrian generar agua potable con Energía Solar

Comunidades rurales que carecen de agua potable podrían tener en la energía solar un aliado, ya que a partir de esta alternativa energética es posible purificarla cuando está contaminada y contrarrestar así las enfermedades que ocasiona.

Las técnicas para potabilizar agua a partir de la energía solar no son nuevas pero casi nadie las conoce, por lo que su uso se ha limitado a casos muy específicos.

Cabe recordar que la ingesta de agua contaminada es una de las principales causas de muerte, sobre todo en infantes, además de provocar numerosas enfermedades, un problema que se agudiza en las zonas rurales donde no existe suministro de agua potable y la gente se conforma con tomar agua “limpia” de los pozos o de las corrientes de agua cercanas.

“Dos millones y medio de niños mueren al año por diarrea en todo el mundo, hay que preguntarnos cuántos de ellos son mexicanos”, reflexionó el ponente, quien además de participar en la Asociación Nacional de Energía Solar es jefe del Departamento de Procesos Tecnológicos e Industriales del Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Occidente (iteso).

Se sabe que hay poca conciencia de las enfermedades que se pueden adquirir a través del agua, principalmente porque pura o contaminada se ve exactamente igual: “La gente ve el agua transparente y deduce que está limpia, ése es el gran error, pues los microorganismos no se perciben a simple vista”.

Con las técnicas de potabilización a través de la energía solar es posible lograr tres efectos: purificar agua contaminada con microorganismos nocivos para el organismo, destilar agua que tenga minerales indeseables y desalar el agua de mar habilitándola para consumo humano.

Estas técnicas son viables sólo en pequeña escala, es decir, en comunidades rurales que requieren de un suministro limitado, pero que no son factibles económicamente para grandes volúmenes de agua, como lo que podría necesitar una gran ciudad, donde una planta de tratamiento resulta imprescindible.

Respecto de los procedimientos dijo que aunque parecen sencillos, hay muchos parámetros, geometrías, condiciones y materiales que hay que estudiar para que las técnicas de purificación a partir de energía solar verdaderamente funcionen, “por eso resulta importante que los estudiantes de las Universidades conozcan estas técnicas, porque pueden hacerlas extensivas en las comunidades donde trabajan o realizan servicios sociales, en las dependencias que los acogen, o incluso, a futuro, en los lugares que ocuparán en el campo laboral".

Como ejemplo puso el procedimiento purificador a partir del calentamiento solar “lo más económico es calentar el agua (con una especie de calentador solar) hasta una temperatura a la que mueren los microorganismos, eliminarlos por exposición a radiación ultravioleta o desalar el agua a partir de instrumentos que permiten la evaporación y condensación del agua, efecto que la energía solar no produce en los minerales, que quedan aislados en el proceso de purificación.

La falta de conciencia respecto de la contaminación del agua y de difusión de éstas y otras técnicas de purificación provocan que sean contados los lugares donde en verdad se aprovecha la energía solar para estos fines: “los mas conocidos son las aplicaciones reales en Baja California y Sonora, principalmente para desalar el agua de mar y llevarla a comunidades pequeñas que viven cerca de la costa”.

Curiosamente las fuentes alternativas de energía se conocen más en otros países de Latinoamérica, como Guatemala, Honduras o Colombia, y países mucho más subdesarrollados que México, supongo que porque existe una dicotomía pues, por un lado, nos sentimos un país rico pero, por otro, tenemos problemas evidentemente derivados del atraso económico, social y cultural.

Se advierte que la utilización de fuentes alternativas de energía beneficia también el desarrollo sustentable, y debería formar parte de los conocimientos generales de educación ambiental de los seres humanos; incluso, podría ser la base de una empresa productiva sustentable si algún visionario se percatara de que crear equipos comerciales de purificación de agua a partir de energía solar puede ser mucho más que rentable: “Es una inversión que vale la pena, pues se trata de una tecnología que ya existe, sólo falta una adecuada estrategia de mercado”.