Explicacion del Reciclaje de Plasticos
El plástico es un material logrado en laboratorio mediante transformación sintética del carbono principalmente pero también del hidrógeno, nitrógeno y oxígeno en combinación con otros elementos que se obtienen del petróleo.
El plástico es difícilmente biodegradable, por esta razón se convierte en un producto altamente contaminante, mas aún si se tiene en cuenta que los plásticos al quemarse producen gases venenosos.
El 90% de los plásticos es reciclable y podemos encontrarlo en numerosas formas y presentaciones. Sin embargo, debido a su gran variedad, es difícil su clasificación. Es por esta razón que se han acordado símbolos para su identificación que apenas comienza a generalizarse en nuestro país.
Estos son los símbolos que podemos encontrar en los diferentes productos elaborados con plástico:
1. Polietilen Tereftalato PET.
2. Polietileno alta densidad PEAD.
3. Cloruro de Polivinilo PVC.
4. polietileno baja densidad PEBD.
5. Polipropileno PP
6. Pliestireno PS
7. Otros plásticos.
Esta variedad de plásticos los podemos encontrar en productos tales como: vasos desechables (PS), recipientes de aceite, detergentes, champú, etc. (PVC), bolsas de plástico (PEBD), envases de gaseosa (PET), plásticos de vivero (PEAD), bobinas de plástico y cuerdas para amarrar (PP).
Cuidados: Siempre que sea posible deben enjugarse los recipientes de plástico antes de separarlos, pues su contaminación aumenta su costo de limpieza. Tampoco debe exponérselos al sol ya que esto les resta calidad para transformarlos en plásticos nuevos.
Con el plástico recuperado se pueden elaborar juguetes. Mangueras, baldes y platones, pegantes, ganchos de ropa, etiquetas y numerosos objetos de uso comercial y casero.
El reciclaje de residuos sólidos en Estados Unidos: El reciclaje de desperdicios sólidos en Estados Unidos ha tomado un derrotero diferente al de Europa. La agencia de protección ambiental de este país (EPA), ha decidido permitir que el reciclaje de los materiales plásticos esté determinado por las fuerzas del mercado, sin otorgar subsidios. Mas de 4400 comunidades han establecido tarifas de recolección variables para cubrir el servicio de recolección de basuras.
EPA comenzó a medir el porcentaje global de materiales reciclados sobre la cantidad recolectada de desperdicios municipales en 1960. Desde ese año, se detectó por primera vez una disminución en la generación de desperdicios municipales en 1995, cuando disminuyó de 209.5 millones de toneladas en 1994 a 208 en 1995. En este mismo período, el reciclaje de desperdicios sólidos aumentó de 25 a 27%,
La disminución de generación de desperdicios sólidos se ha atribuido en parte a la población en algunos estados de enviar los recortes de prados, árboles y arbustos a los rellenos sanitarios. Esto, a su vez, hizo que se incrementara la proporción de materiales tratados por el método de compostaje. Otro factor que ha contribuido a la disminución de los desperdicios sólidos municipales ha sido la disminución observada en el peso de los empaques. La categoría más grande de los desperdicios municipales es la de los empaques y contenedores, una corriente de 35%. Los empaques fueron recuperados a una tasa de 38.1% en 1995.
Este valor es sobresaliente si se compara con el reciclaje de otras corrientes. Así, los bienes durables que representan el 15% de los desperdicios municipales, fueron reciclados a una tasa de 17%; los no durables contabilizan 27.4% de los desperdicios, y se reciclaron en 23.7%; los alimentos ocupan 8.3% de los desperdicios, y fueron reciclados 4.1% de ellos; finalmente, los recortes de prados son 14.3% y se recuperaron en 30.3%, con el apoyo de las exigencias legales. Se proyecta que la corriente de empaques crecerá hasta llagar a 35% de los desperdicios en el 2000, y a 38% en el 2010. Se estimula que la tasa global de reciclaje aumentará a 35% en el 2000, y a 40% en el 2010.
INTRODUCCIÓNSobre una base volumétrica, los plásticos son unos de los materiales mas usados en el mundo, especialmente en los sectores industriales y comerciales de fabricación.
Pero, mientras el uso del plástico ha crecido dramáticamente durante los últimos 20 años, también se ha incrementado el volumen de desperdicios de plásticos que terminan en rellenos sanitarios y que alcanzan casi el 20%. Por eso ellos ocupan el 8% de los desperdicios en rellenos sanitarios, habiendo dado la industria del plástico pasos para disminuir la cantidad de plásticos que entran al ciclo de desechos.
El objetivo de este artículo es analizar la participación de los plásticos en tales desechos y dimensionar con estadísticas su impacto real, describir los diferentes métodos para disponer adecuadamente de ellos y plantear algunas recomendaciones para su manejo adecuado en Colombia.
RECICLAJE DEL PLÁSTICO
1. Visión general y crecimiento del reciclaje.
1.1 Lo que es actualmente: El reciclaje hoy en día es y debe entenderse como una estrategia de gestión de residuos sólidos. Un método para la gestión de residuos sólidos igual de útil que el vertido o la incineración, y ambientalmente, más deseable. En la actualidad es, claramente el método de gestión de residuos sólidos ambientalmente preferido.
1.2 Definición de reciclaje:
El reciclaje sigue siendo uno de esos conceptos evasivos sobre el que todo el mundo piensa que tiene idea clara hasta que empieza a practicarlo. Aunque la mayoría de gente comprende las tareas necesarias para participar, las sutilezas para la interacción de los sectores públicos y privados, imprescindibles para devolver los materiales a la industria en forma de materias primas y los métodos empleados para hacerlo requieren definiciones que no procedan del lenguaje común y sean elaborados mediante la ley.
Los términos materiales reciclables, materiales recuperado y materiales reciclados son importantes para definir el concepto de reciclaje, y generalmente requieren su propia definición a través de diversas regulaciones estatales.
1.3 Los por qué del reciclaje:
El reciclaje se produce por tres razones básicas: razones altruistas, imperativos económicos y consideraciones legales. En la primera de ellas es evidente que la protección del medio ambiente y la conservación de los recursos responde a los intereses generales de todo el mundo. En la segunda, el coste evitado para una evacuación de residuos ambientalmente aceptable se ha incrementado tanto que, cuando se combina con otros costes asociados al reciclaje, adquiere sentido, desde el punto de vista económico, el reciclaje de muchos de los materiales. Finalmente, en respuesta a las exigencias del público y a la creciente falta de métodos alternativos para la evacuación, el gobierno está obligado a reciclar y posibilitando una amplia diversidad de penalizaciones económicas y civiles, además de establecer incentivos para estimular el reciclaje.
1.4 Crecimiento:
El apoyo estatal y federal al reciclaje sigue siendo explosivo, y, generalmente, responde a un amplio apoyo y demanda por parte del público. Se trata de una demanda que en muchas instancias ha superado la capacidad de los sectores públicos y privados de la economía para cumplir con los requisitos y/o intentos de legislación. En el ímpetu por obligar el reciclaje, a menudo, se ha ignorado o malentendido el mercado para estos materiales. La entrada del sector público en una actividad bien establecida dentro del sector privado ha creado severos estreses y dificultades para los materiales reciclados dentro del mercado de materias primas. El mercado de materias primas es el lugar donde el comercio y la industria consiguen la materia prima. Es un elemento de la economía tradicionalmente volátil y muy sensible a las relaciones de oferta y demanda de materiales.
Los gobiernos, a todos los niveles, parecen estar dirigiéndose cada vez mas hacia una legislación que asegure mercados, creando una demanda para los productos reciclados mediante prácticas de adquisición preferencial. Además, el concepto de incentivo fiscal, para fomentar el reciclaje y el uso de productos que contienen materiales reciclados, sigue ganado popularidad.
2. DEFINICIÓN DEL PROBLEMA: A lo largo de muchos años, se ha dado en Colombia un crecimiento del consumo de los plásticos y la generación de la basura per-cápita/día oscila entre 0.5 y 0.8 Kg, de los cuales 0.056 Kg corresponden a desechos plásticos, representando el 20% del volumen y de un 5 a un 7% del peso total de desechos generados a nivel urbano. Esto sin tener en cuenta los desechos originados por empresas petroquímicas, que en su proceso de producción de materias primas plásticas generan retales que no cumplen ninguna función y no tienen las especificaciones requeridas para salir al mercado como producto terminado, generando problemas para su almacenaje y/o posterior eliminación. Este crecimiento en el volumen de generación de basuras en el país ha llegado a niveles alarmantes, lo cual convierte su manejo a través de estrategias como el reciclaje, en una actividad prioritaria, debido entre otras razones a:
• Cuando el plástico cumple su “ciclo de vida inicial” presenta problemas de almacenamiento ya que su relación peso/volumen es baja y la disponibilidad de rellenos sanitarios es cada vez menor.
• Aunque los plásticos, se les pueden aplicar los métodos de tratamiento utilizados para el resto de los residuos sólidos (incineración, enterramiento en vertederos controlados), estos métodos no están exentos de inconvenientes cuando se aplican a los residuos plásticos.
• Los residuos orgánicos tardan entre 10 y 15 años para degradarse de un 25 a un 50%, y el problema de manejo generado por residuos no biodegradables, como ciertos plásticos, es considerablemente superior.
Todo esto, unido a consideraciones de carácter económico hace que el reciclaje de plásticos sea una alternativa que cobra cada vez mas fuerza.
En nuestro país el crecimiento en el uso de estos materiales no ha sido acorde con la tecnología desarrollada para el aprovechamiento y desarrollo de estos, por lo cual ha surgido la necesidad de crear diferentes opciones para el proceso de reciclaje con el fin de disminuir los niveles de impacto en el entorno y ofrecer nuevas alternativas de empresa.
En Colombia se ha practicado el reciclaje del plástico, hace ya algunos años, como una de las alternativas de la empresa, pero algunas de estas no han alcanzado a mantenerse o a crecer a lo largo del tiempo, debido a que una gran parte comenzó sus actividades de forma empírica, ocasionando que no se de un desarrollo sostenible, debido ala falta de inversión en investigación y desarrollo en procesos.
En la actividad se cuenta en la ciudad de Medellín con institutos como el SENA y el instituto del plástico en la universidad EAFIT, en los cuales se da asesoría técnica a estudiantes y a empresas relacionadas con este campo; De esta manera se asegura de alguna forma que se genere un desarrollo sostenible para este tipo de industria, sin embargo muchas empresas no se acercan a esta institución por falta de conocimiento o de recurso para ello.
En el reciclaje del plástico se dan como puntos críticos: el conocimiento y/o la metodología como se realizan ciertas actividades, como por ejemplo la selección, el lavado, sistemas de molino, aglutinado y distribución de plantas entre otros.
El plástico reciclado es de gran importancia, ya que algunas empresas lo usan como materia prima, este basa su importancia en la diferencia de precios que mantiene con el plástico original, en algunas ocasiones se mezclan los dos para obtener mejor calidad y mejor precio, ya que productos terminados solo con material reciclado poseen apariencia física y propiedades mecánicas menores que los trabajados con plásticos originales.
¿Por qué nuestro gran interés en la disposición de plásticos?
• Los plásticos reciclados no pueden ser utilizados para fabricar envases similares, como es el caso del aluminio y del vidrio.
• El plástico reciclado no es apto para su reutilización en envases reciclados para la industria de alimentos, según la FDA.
• Los plásticos reciclables son utilizados en la manufactura de otros productos tales como: fibras para alfombras, material de empaque y relleno, esponjas plásticas, transversales para las vías de los trenes, y textiles.
• El recinto genera un 12% de plásticos, del total de la basura, mientras que, en la comunidad, se genera un 9%.
• El problema se agrava ante la situación de los escasos mercados locales para la compra y la reutilización de plásticos reciclables.
3. REUTILIZACIÓN Y CICLOS DE RECICLADO: La reutilización de residuos es, cada vez más y desde hace algunos años, motivo de discusión. El objetivo de reutilización es, por un lado, impedir que los residuos producidos se desperdicien y, por otro lado, intentar emplearlos de nuevo como materia prima en la producción, después de una etapa de preparación.
Estas reflexiones se recogen en un modelo idealizado de imitación de la naturaleza, en el que todas las sustancias vuelven a incorporarse a los ciclos biológicos. Gracias al reciclado pueden reducirse las cantidades de residuos así como las de materia prima y energía necesarias para la obtención de material nuevo. En este sentido, el reciclado es una manera de reducir las cargas sobre el medio ambiente.El provecho que obtengan las personas y el entorno en que se mueven es, a pesar de todo, fuertemente dependiente de lo perfecta que sea la ejecución de estos ciclos, de los costosos que resulten y de la posible reutilización de los productos recuperados.
En la anterior figura se muestran algunos de los ciclos de reciclado existente.
Cuanto más corto es un ciclo, mas reducido es el coste necesario para la reutilización del producto. Esto significa que los ciclos cortos resultan más positivos que los ciclos largos en cuanto a su efecto en el medio ambiente.
La recuperación del material debe preferirse al reaprovechamiento químico o a la incineración, puesto que ello supone un ciclo más corto y más positivo para el medio ambiente. Además, la recuperación de material presenta la ventaja de que las sustancias nocivas o venenosas que están contenidas en algunos plásticos no se liberan, sino que permanecen ligadas al plástico de forma segura.
3.1 Aprovechamiento de los recursos plásticos: la reciclabilidad de los plásticos depende del tipo de plástico. Los termoplásticos pueden recuperarse mediante fusión. Los residuos deben ser, en la medida de lo posible, de una sola clase de plástico, para que los nuevos productos tengan buenas propiedades.
Cuando se intenta volver a fundir una mezcla de plásticos, algunos son descompuestos por la temperatura empleada, mientras que otros ni tan solo se reblandecen.
El PVC tiene un intervalo de temperaturas de fusión de 120-190?C y el PA, de 235-275?C. El PVC, llega incluso a 270-320?C. De todo ello se deduce que puede ser muy difícil encontrar una única temperatura de fusión para varios materiales a la vez, puesto que a una temperatura de 250?C, por ejemplo, cuando el PVC lleva ya tiempo descompuesto, el PC aún no ha empezado a fundir, y en cambio la PA tiene su temperatura de fusión óptima.
Por consiguiente, no es posible obtener una mezcla homogénea de plásticos a partir de una mezcla ternaria de materiales. Los productos que intenten fabricarse con ella no podrán cumplir con ninguna exigencia de calidad.
Las impurezas que suelen contener los residuos deben evitarse o eliminarse, ya que son cuerpos extraños que pueden reducir la calidad del producto final si son fundidas junto con el plástico. Por ejemplo, el porcentaje en peso de impurezas presentes en un vasito de yogur es frecuentemente superior al del propio peso del recipiente, que es de 6g debido a la calidad de restos de yogur que suelen quedar. Por ello, cuando se recolectan residuos plásticos de este tipo, se recogen más impurezas que plástico propiamente dicho, y que habrán de ser luego necesariamente separadas de éste.
Los mejores resultados del reciclado de termoplásticos se obtienen cuando los residuos a reutilizar son de una única clase, es decir, contienen el mismo tipo de plástico, los mismos aditivos y las misma cargas. Además, el residuo debe estar más o menos limpio si se quieren obtener productos reciclados de gran valor.
Un ejemplo de producto de plástico fácilmente reciclable es la caja de transportes de botellas de cerveza. Las cajas de cerveza estropeadas son recogidas por la fábrica de cerveza. Como cada fabricante sólo recoge sus propias cajas, éstas son de un solo tipo y del mismo color. Las cajas se llevan a empresas transformadoras de inyección, que las trituran en instalaciones especiales. Las impurezas adheridas al plástico se limpian mecánicamente con agua. El plástico triturado y lavado se seca y se inyecta posteriormente para producir nuevas cajas de cervezas. Cuando el nivel de calidad del producto final lo permite, no se emplea en esta fase nada de material virgen, como es éste el caso. La caja de cervezas es, por lo tanto, un producto reciclable al 100%.
¿Cómo puede reutilizarse el compact disc? Los discos compactos son piezas compuestas de tres capas: la capa de PC transparente, que contiene la información musical, la capa de aluminio reflectante, y una capa de protección del disco compacto.
Los tres materiales sólo pueden separarse mediante procedimientos muy complejos. Esto dificulta en gran parte el reciclado por fusión, puesto que el plástico PC no se presenta como material único, y además está contaminado con aluminio. Por tanto, en la actualidad apenas puede reciclarse los discos compactos. No obstante, por lo general se trata de productos de larga vida.
Otro caso diferente lo constituye los envases de compact disc, compuestos de tres piezas: la base y la tapa son de poliestireno cristal; la pieza interior, que sujeta el compact disc, es de poliestireno coloreado. La carátula es de papel. No está de modo alguno pegada al plástico, por lo que puede separarse de este. Si se clasifican las piezas de plástico según los colores y se separan las no coloreadas, es posible volver a fabricar piezas transparentes.
Frente a las piezas de materiales termoplásticos de los envases de discos compactos, los residuos de materiales termoestables y elastómeros no pueden volver a moldearse de nuevo, por lo que sólo es posible su reutilización en forma de carga, después de triturados finamente. Esta aplicación, no obstante, se da con poca frecuencia. Cuando los termoestables y los elastómeros se encuentran presentes en pequeña cantidad entre residuos de materiales termoplásticos resultan incluso perjudiciales, puesto que, por su calidad de cuerpos extraños, al calentarse o funden y reducen las propiedades de los productos de reciclado, en especial si son de paredes finas.
Los termoestables y los elastómeros sólo pueden reaprovecharse químicamente destruyendo las propiedades del material en sí. Actualmente existen algunas plantas experimentales para el aprovechamiento químico de estos residuos, pero están en base de pruebas y contribuyen muy minotariamente a la reducción de la cantidad de residuos. Así, la mayor parte de los residuos de termoestables y elastómeros sigue acabando en los vertederos o las plantas incinadoras.
3.2 Reciclado de los residuos termoplásticos industriales: El reciclado de los residuos termoplásticos es el que está más ampliamente desarrollado. Sin embargo, las posibilidades dependen en gran medida de lo elevada que sea la proporción de un tipo especial de plástico en la mezcla total de residuos.
El aprovechamiento de los residuos de producción está muy extendido. Tiene lugar en los propios lugares de producción o a través de empresas especializadas en la trituración. Como los residuos se recogen ya clasificados y sin contaminación, sólo es necesario triturarlos para obtener material nuevo apto para transformarlo. De este modo tan conveniente se pudieron reutilizar unas 500000 toneladas de residuos de producción durante el año 1989.
El reciclado de termoplásticos de otros sectores industriales sólo se justifica cuando se dan proporciones del 50% o más de un único plástico en las mezclas. Esto es válido para algunas empresas de envase y embalaje, y para las láminas de plástico empleadas en el sector agrícola. En estos casos existe una gran proporción de lámina de PE en los residuos. Estas láminas son cortadas, lavadas y separadas de cualquier contaminación. Incluso es posible separarlas mecánicamente de otros plásticos no deseados, como el PVC o el PS. Después del secado subsiguiente, los fragmentos de lámina alimentan a una extrusora, que los convierte en granulado. El material obtenido, llamado regranulado, posee una elevada pureza, y puede usarse para la fabricación de nuevas láminas o tubos.
En 1989, la cantidad de residuos reutilizados, según se ha descrito, ascendió a unas 20000 toneladas, lo que supone más o menos un uno por ciento de todos los residuos que se producen anualmente.
La mayor parte de los residuos industriales se obtienen en forma de mezcla compleja de varios materiales: ésta debe separase a mano para que pueda reunirse cantidades suficientes de plástico de una cierta pureza. Ciertamente, sería mejor que la recolección se llevara a cabo atendiendo al tipo de plástico, con lo que podía ahorrarse los costes de clasificación.